Portanto, é fundamental encontrar formas de ajudar a aumentar a tolerância da humanidade em relação à vida selvagem, garantindo a segurança tanto do ser humano como dos elefantes.
A Elephants Alive, uma ONG com sede na África do Sul, publicou recentemente uma nova investigação na revista Diversity (LINK: https://doi.org/10.3390/d15010085), que mostra que é necessária uma abordagem holística para promover a tolerância do ser humano em relação aos elefantes e preservar os antigos corredores dos mesmos.
Usando uma variedade de técnicas de investigação, incluindo um novo estudo no estilo cafeteria e o rastreamento transfronteiriço por satélite em quatro países diferentes, os investigadores conseguiram identificar as principais abordagens para reduzir a tolerância dos agricultores aos elefantes. Isto inclui entender os movimentos dos elefantes e garantir a segurança alimentar e humana.
A Dra. Michelle Henley, co-fundadora e investigadora principal da Elephants Alive, afirma: “Acreditamos que esta investigação seja inovadora, uma vez que os estudos são inovadores e a combinação holística à escala da paisagem é única em alguns países como Moçambique.”
A Elephants Alive rastreia elefantes desde 1998. Durante as suas investigações ao longo de décadas, descobrimos que os elefantes exploradores estão a deslocar-se para paisagens dominadas pelo ser humano. De facto, sabe-se que alguns elefantes de planeamento paisagístico que nos estão a mostrar como devemos ligar as zonas protegidas caminham desde o Parque Nacional Kruger na África do Sul ao longo do sul de Moçambique, voltando a uma província diferente na África do Sul, através de Eswatini, regressando ao Kruger. Porque é que essa viagem épica é significativa?
A investigação mais recente da mesma mostra que os elefantes podem estar a deslocar-se através de rotas antigas. Como os elefantes são espécies-chave e guarda-chuva, o que significa que permitem a sobrevivência de outras espécies dentro do ecossistema, é imperativo que estes corredores sejam mantidos. Não fazer isso pode resultar em mais conflitos entre o ser humano e os animais selvagens que – se não forem resolvidos – podem resultar no fechamento completo das ligações.
Compreender os movimentos dos elefantes ao longo dos corredores da vida selvagem ajuda a colocar o conflito local no contexto da paisagem mais ampla e mostra-nos onde manter a conectividade ecológica entre as zonas protegidas onde ela é mais necessária.
A Dra. Henley diz que os elefantes pioneiros estão a desafiar-nos a pensar em estratégias inovadoras de mitigação para proteger os bens das pessoas, para aumentar a nossa tolerância, aprofundar a nossa compreensão da inclusão e respeitar tanto a nossa história como a história da terra.“Os movimentos deles são o nosso chamamento para a ação não apenas para entender os requisitos espaciais deles, mas para trabalhar urgentemente nas formas de tornar os meios de subsistência das pessoas compatíveis com os resultados da preservação, para que a coexistência e as paisagens relacionadas possam prevalecer”, afirma a Drª Henley.
A investigação foi realizada em várias fases. A primeira fase envolveu o rastreamento por satélite dos movimentos dos elefantes em duas zonas de preservação transfronteiriças (TFCAs).
“Decidimos investigar a extensão dos movimentos transfronteiriços de elefantes há muitos anos, como zonas de conservação amalgamadas além das fronteiras planeadas para se expandir com o tempo”, refere Henley.
Os movimentos dos elefantes (perto de 3000km) incluíram o Grande Limpopo e Lebombo TFCA, envolvendo quatro países (África do Sul, Zimbábue, Moçambique e Suazilândia). Isto permitiu que a investigação identificasse os principais corredores de vida selvagem a serem protegidos. Como uma das principais razões para o conflito ser humano-elefante são os elefantes que invadem as plantações de subsistência, a fase dois envolveu testar quais os tipos de plantações que demonstraram ser intragáveis para os elefantes usando estudos inovadores no estilo de cafeteria com elefantes semi-habituados. Foram selecionadas várias plantas devido ao seu potencial valor económico como alimento, óleo essencial, remédio e/ou forragem de abelhas em combinação com o quão intragáveis elas demonstraram ser para os elefantes. Propagar estas plantas como barreiras suaves em redor das culturas de alimentos pode ajustar os mercados económicos em mudança para diversificar o rendimento das pessoas enquanto afasta os elefantes.
A terceira fase envolvia garantir a segurança das pessoas e a segurança alimentar, implantando unidades de resposta rápida que poderiam responder de forma reactiva aos elefantes invasores de plantações e afugentar os mesmos. Henley refere que a investigação não foi uma tarefa fácil e contou com um excelente trabalho de equipa e com a colaboração com a Administração Nacional das Zonas de Preservação de Moçambique, que concedeu permissão à Elephants Alive para anilhar os elefantes.
“Sempre foi e sempre será assim, só a investigação científica e a tecnologia inovadora irão ajudar-nos a encontrar soluções para problemas complexos para que a humanidade possa conviver com a natureza. A ciência ajudou a garantir a longevidade do ser humano e também pode ser usada para proteger e preservar os elefantes e os ecossistemas. A investigação aqui apresentada representa a proverbial “luz ao fundo do túnel” ao contribuir para a etologia do elefante e para a convivência e tolerância com as comunidades locais. As organizações participantes devem ser elogiadas por fornecerem à ANAC informações científicas para melhor desempenhar o seu papel de forma sustentável, aplicando soluções baseadas na natureza.”
Referiu Mohamed Harun – Técnico Superior da ANAC e Professor de Fisiologia Animal da Faculdade de Medicina Veterinária.A ONG de Moçambique, Mozambique Wildlife Alliance tem sido fundamental na implementação da primeira Unidade de Resposta Rápida para garantir a segurança humana, um aspeto essencial para a nova abordagem desenvolvida pela Elephants Alive.
“A unidade de resposta rápida é uma resposta simples e económica. Graças aos nossos doadores e a uma equipa de mente aberta, a Unidade de Resposta Rápida obteve desde logo o apoio das comunidades onde quer que fosse para lidar com os elefantes usando métodos não letais e de baixa perturbação e uma compreensão básica do comportamento dos mesmos. Esta é uma resposta baseada na comunidade que pode ser replicada em muitos lugares, resultando numa maior tolerância, menos danos nas plantações e nos meios de subsistência das pessoas.
Uma intervenção de alto nível como a captura e translocação de elefantes que é cara só é decidida quando estas alternativas se esgotam, maximizando os grandes benefícios que os elefantes trazem para o ser humano mantendo um ambiente viável e saudável”, refere o Dr. Carlos Lopes Pereira – Director Estratégico da Associação Moçambicana de Preservação da Vida Selvagem, conhecida internacionalmente como Mozambique Wildlife Alliance, e veterinário de vida selvagem, que chefiou durante 15 anos a Proteção e Aplicação da Lei na ANAC.
A investigação da Elephants Alive contribuirá para os processos ecológicos que sustentam a coexistência dos elefantes, do seu habitat e das pessoas. “Para que os elefantes sobrevivam, devemos investir em conhecimento científico para aprofundar a nossa compreensão dos seus movimentos e dos requisitos espaciais em combinação com a compreensão das necessidades socioeconómicas das pessoas que partilham a paisagem com os elefantes”, refere a Dra. Henley.
A Dra. Lucy King, chefe do Programa de Coexistência Ser Humano-Elefante da Save the Elephants, estabeleceu o valor de usar cercas de colmeias para proteger em muitos países, as plantações das pessoas. Ao combinar as culturas desagradáveis para abelhas e elefantes com um valor de mercado, os agricultores que vivem em pontos considerados críticos onde as deslocações dos elefantes são proeminentes podem implementar duas potenciais barreiras flexíveis que geram rendimento enquanto protegem as culturas. Como os elefantes têm medo de abelhas, as cercas das colmeias produzem mel para vender e aumentam a produção de todas as culturas através da polinização.
“Estamos a ficar sem tempo para proteger o futuro dos elefantes e a segurança das comunidades que vivem lado a lado com eles. Ao investigar novas culturas que são desagradáveis para os elefantes, além de serem amigas das abelhas, fornecendo sustento às mesmas que vivem em cercas protetoras de colmeias, Henley et al., deram um passo importante na busca da coexistência ser humano-elefante para este corredor especial para elefantes em Moçambique.” – Dra. Lucy King, Chefe do Programa de Coexistência Ser Humano-Elefante, Save the Elephants.
Ao entender os movimentos dos elefantes e ao garantir a segurança alimentar e humana, a tolerância dos agricultores irá aumentar. Os elefantes que se deslocam por paisagens dominadas pelo ser humano também dependem de locais onde se possam esconder das pessoas durante o dia, e estes são frequentemente caracterizados por vegetação de altura específica e densidade de troncos de árvores.
Os corredores estabelecidos oferecem oportunidades adicionais de emprego e de rendimento a longo prazo, seja para as mulheres como parte de esquemas de plantio de árvores espacialmente explícitos ou para homens e mulheres em termos do patrulhamento dos corredores para garantir a segurança da vida selvagem e das pessoas. A implementação das várias fases faz parte de uma estratégia a longo prazo que visa garantir a proteção das biorregiões para alcançar a biodiversidade em maior escala.
Para obter uma cópia completa do artigo da investigação (LINK:https://doi.org/10.3390/d15010085) Para mais informações deve contactar a Dr Michelle Henley em +27 71 006 3900 ou através do e-mail [email protected]
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