Ainda são raros os casos em que o crime organizado e a corrupção generalizada são apoiados por um governo repressivo e autocrático. Como na Venezuela, Coreia do Norte e Rússia, o regime do líder sírio deposto Bashar al-Assad foi um desses casos, caracterizado pelo controle centralizado, supressão da dissidência e dependência de um poderoso aparato de segurança. À medida que as prisões são esvaziadas e valas comuns são desenterradas, a escala da brutalidade de Assad em relação ao seu próprio povo está, infelizmente, se tornando mais clara.

Chegando ao poder em 2000 após a morte de seu pai, as promessas iniciais de Assad de liberalização política rapidamente deram lugar a práticas autoritárias. Parte da Primavera Árabe, a revolta síria de 2011 desafiou seu governo e se transformou em uma guerra civil punitiva que durou até a deposição de Assad neste mês. Suas forças foram acusadas de abusos generalizados de direitos humanos, incluindo tortura, assassinato, uso de armas químicas, detenções em massa e ataques a civis.

Financiado pela produção do Captagon e outras formas de crime organizado, como contrabando de pessoas e cigarros, roubo de antiguidades e comércio de armas, o mandato de Assad espalhou violência, drogas e corrupção por toda a região. Uma investigação do OCCRP de 2023 com a BBC News Arabic, Suwayda24.com e Daraj.com sobre o comércio do Captagon mostrou como a descida da Síria a um narcoestado colocou os traficantes de drogas de Assad contra as forças de segurança na Jordânia e no Líbano.

Assad fugiu da Síria com cerca de dezenas de bilhões de dólares em riqueza saqueada para uma vida de exílio confortável na Rússia, deixando para trás um legado de destruição.

“Além de ser um ditador como seu pai antes dele, Assad adicionou dimensões inimagináveis ​​de crime e corrupção, arruinando as vidas de inúmeras pessoas, mesmo fora das fronteiras de seu próprio país”, disse o cofundador do Daraj.com, Alia Ibrahim, que foi jurado no concurso este ano. “Os danos políticos, econômicos e sociais causados ​​por Assad, tanto na Síria quanto na região, levarão décadas para serem superados.”

“Prêmio de Incumprimento Vitalício” para o Presidente da Guiné Equatorial, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo

Pela primeira vez nos 13 anos de história do concurso, os juízes concederam um prêmio especial “Lifetime Non-Achievement Award”. O prêmio vai para o presidente da Guiné Equatorial, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, um dos ditadores mais antigos do mundo. Depois de liderar um golpe em 1979 para tomar o poder de seu tio, Obiang reprimiu impiedosamente qualquer dissidência com prisões ilegais, desaparecimentos forçados e tortura.

Embora a Guiné Equatorial seja um pequeno país abençoado com depósitos significativos de petróleo e gás que geraram receitas consideráveis, Obiang roubou grande parte da riqueza do país junto com uma elite governante. Em vez de desenvolver o país em um modelo para a África, ele desperdiçou seus recursos naturais, vivendo um estilo de vida obscenamente luxuoso enquanto o resto da população sofre na pobreza. Quanto mais tempo ele permanece no poder, mais sua influência cresce em toda a África.

O jornalista investigativo ganês Anas Aremeyaw Anas foi um dos jurados do concurso deste ano. “Por meio do medo, da repressão e da corrupção, Teodoro Obiang criou uma dinastia de riqueza e impunidade”, disse Anas. “Suas tendências ditatoriais estão sendo rapidamente replicadas por líderes em todo o continente africano, com os líderes do golpe hoje olhando para ele como um padrinho, abrigando ambições semelhantes de se tornarem padrinhos da corrupção como ele.”

Tanto Assad quanto Obiang são exemplos de regimes ditatoriais de longa data, nos quais a corrupção desempenha um papel fundamental.

“A corrupção é uma parte fundamental da captura de estados e da construção de governos autocráticos poderosos”, disse o editor do OCCRP, Drew Sullivan. “Esses governos corruptos violam os direitos humanos, manipulam eleições, saqueiam recursos naturais e, por fim, criam conflitos a partir de sua instabilidade inerente. Seu único futuro é o colapso violento ou a revolução sangrenta.”

O presidente queniano William Ruto recebeu o maior número de votos 

Um número sem precedentes de pessoas — mais de 40.000 — escreveu para nomear o presidente queniano William Ruto como “Personalidade do Ano” em crime organizado e corrupção. Alimentados pela aprovação de um projeto de lei financeiro contencioso, desemprego juvenil e raiva de seu governo corrupto, jovens quenianos fizeram manifestações por semanas em junho e julho passados, exigindo que Ruto renunciasse. As forças de segurança responderam com gás lacrimogêneo, canhões de água, prisões e balas — muitas pessoas foram mortas, feridas ou desapareceram após os protestos.

O governo de Ruto foi acusado de ganância e corrupção, resultando em fracassos na política econômica, saúde, educação, bem como instabilidade geral e sequestro de oponentes políticos.

Os comentários enviados com as indicações estavam cheios de frustração e desespero. “Ele está roubando tudo, incluindo fundos públicos, as pessoas estão sofrendo sem um sistema de saúde adequado e estão ficando mais pobres a cada dia”, escreveu um comentarista. “Ele falhou com o Quênia em todos os sectores”, escreveu outro. Muitos quenianos (e outros) também indicaram Gautam Adani, o oligarca indiano que financiou e se beneficiou do patrocínio do governo Modi na Índia. Adani estava por trás de um acordo de aeroporto no Quênia que foi amplamente visto como corrupto antes de ser cancelado.

Essa extraordinária manifestação de quenianos que continuam a pressionar por um governo melhor foi notável. Os juízes reconhecem a importância do interesse público e da indignação com a corrupção. No entanto, como o prêmio é dado à pessoa que fez “mais para causar estragos ao redor do mundo por meio do crime organizado e da corrupção”, eles finalmente escolheram Assad como o vencedor. Criar caos para os sírios, os vizinhos da Síria, a região mais ampla e os muitos países afetados por sua criminalidade o empurrou para o primeiro lugar.