A suspensão repentina do financiamento de assistência estrangeira da USAID pelo governo Trump dos EUA congelou cerca de US$ 268 milhões em subsídios acordados para a mídia independente e o livre fluxo de informações em mais de 30 países, incluindo vários sob regimes repressivos — e muito mais perdido para o futuro — jogando grande parte do sector de vigilância sem fins lucrativos em crise e potencialmente deixando vários repórteres, contratados e projetos de responsabilização sem pagamento nas próximas semanas. Isso se soma aos cortes devastadores nos programas humanitários e de saúde pública da agência em todo o mundo. Apesar da confusão contínua e de muitos desafios legais, vários beneficiários de mídia e especialistas disseram à GIJN que consideram esse importante financiamento como morto.
- O saque de sistemas da USAID por agentes irresponsáveis do setor privado representa uma ameaça urgente à segurança de dados para jornalistas, de acordo com especialistas em desenvolvimento. Eles alertaram que os detalhes de contato de milhares de defensores de direitos humanos, atores de apoio à mídia e jornalistas envolvidos em projetos financiados pelos EUA nas últimas décadas, bem como informações sobre o que eles fazem e como trabalham, caíram em mãos hostis.
- O congelamento da USAID e os ataques de mídia social da administração dos EUA a autoridades e beneficiários que os acompanham alimentaram novas ameaças e propostas de investigações criminais por inimigos da mídia independente em nações repressivas. Também ampliou difamações públicas contra redes corajosas que responsabilizam maus atores no interesse público.
- O congelamento perturba ainda mais um ambiente de sustentabilidade já fraturado, no qual alguns financiadores saíram lentamente do setor e no qual mudanças de política em grandes empresas de mídia social e tecnologia suprimiram a distribuição, promoveram desinformação e permitiram o assédio à mídia independente e suas fontes. O risco de autocensura para atrair financiamento futuro é mais uma ameaça aliada neste cenário de intimidação.
Algumas das ameaças imediatas mais graves estão sendo enfrentadas por veículos de comunicação exilados e pela mídia independente em lugares como Ucrânia, Camarões e em toda a América Central.
Por exemplo, a Slidstvo.info da Ucrânia , uma premiada agência investigativa independente, perdeu 80% de seu financiamento em um único dia em janeiro, já que seus dois respeitados financiadores intermediários confessaram seu próprio choque e, relutantemente, mas firmemente, alertaram a organização para interromper imediatamente as operações com o dinheiro da USAID que eles desembolsam — incluindo qualquer uso de dinheiro de subsídios já na conta do veículo.
“É um pesadelo para nós”, diz Anna Babinets, diretora e editora-chefe do Slidstvo. “O financiamento estava em andamento até meados do ano que vem, e parou em apenas um dia.” Ela revelou que o canal, no entanto, continuaria a produzir investigações atuais nas próximas semanas — incluindo uma grande exposição de crimes de guerra e uma reportagem sobre corrupção imobiliária — e usaria economias modestas para cobrir custos essenciais pelos próximos dois meses, enquanto buscava financiamento alternativo de emergência diariamente e cortava todos os custos de viagem de repórteres, exceto para reportagens de guerra na linha de frente.
O Projeto Independente de Reportagem sobre Crime Organizado e Corrupção (OCCRP) foi forçado a perder os serviços de 43 valiosos repórteres e funcionários, de acordo com seu cofundador, Drew Sullivan, após perder 29% de seu financiamento total devido ao congelamento da USAID. “Estamos determinados a permanecer na luta e continuar reportando sobre o crime organizado e os corruptos que o permitem e se beneficiam dele. Mas está ficando mais difícil e precisamos de ajuda”, escreveu Sullivan no LinkedIn .
A natureza abrupta do fechamento do financiamento também colocou a segurança dos repórteres em risco. “Isso aconteceu sem nenhum aviso, então pessoas trabalhando em ambientes difíceis como o Equador — pessoas com equipes e famílias, que estão arriscando suas vidas para descobrir lavagem de dinheiro, tráfico de pessoas, exportações ilegais — de repente não têm financiamento”, explica Maria Teresa Ronderos , cofundadora do Centro Latino-Americano de Jornalismo Investigativo (El CLIP).
“O pior para meus amigos e parceiros é que isso deu muita força aos inimigos locais da mídia, seja o governo ou o crime organizado”, ela acrescenta, apontando para riscos maiores em países como El Salvador e Guatemala. “Alguns países estão propondo investigar a mídia que estava recebendo dinheiro da USAID, porque [eles dizem] ‘até o governo dos EUA está dizendo que eles são propagandistas, espiões ou terroristas.’”
Além disso, algumas organizações beneficiárias de bolsas de mídia relataram ter recebido cartas do governo dos EUA que justificam suspensões de bolsas individuais por causa de suas práticas de “diversidade, equidade e inclusão”.
Comunidade se reúne com solidariedade e esperança
Embora vários desafios legais nos EUA possam ter sucesso em descongelar algumas bolsas da USAID — e muitos outros financiadores não governamentais dos EUA continuam interessados em apoiar o jornalismo independente e as sociedades democráticas que eles preservam — a situação de sustentabilidade e segurança é inegavelmente urgente. No entanto, reuniões e ações de emergência nos últimos dias revelaram laços poderosos dentro da comunidade, bem como dicas e recursos úteis, e alegações marcantes de que a crise em si pode provar ser o ponto de encontro definitivo para soluções para modelos de negócios vulneráveis. Como Brant Houston, presidente do Conselho de Administração da GIJN, aponta: “Um dos nossos melhores argumentos para financiamento alternativo é esse ataque ao que fazemos.”
A GIJN observou em uma declaração formal de seu Conselho de Administração : “O ataque a essas redações e o financiamento da USAID por autocratas e oligarcas demonstra o quão eficazes as redações têm sido em sua cobertura… Cortar esses fundos significa que redações investigativas, como aquelas na África, Ásia, América Latina, Europa Oriental, Oriente Médio e Ilhas do Pacífico serão bloqueadas ou completamente incapazes de continuar esta reportagem inestimável.”
O conselho também enfatizou que “nossas organizações membros demonstraram repetidamente que seus relatórios foram independentes e não sofreram nenhuma pressão de funcionários ou funcionários da USAID — e os resultados de suas investigações mostram que eles relatam sem medo ou favor”.
Em uma pesquisa de reações e ideias de sustentabilidade de membros importantes da comunidade investigativa esta semana, a GIJN ouviu vozes uniformes de solidariedade e inúmeras estratégias criativas que oferecem caminhos de esperança para sobreviver a esta crise.
Esse espírito cooperativo incluiu redes de mídia e organizações de apoio ao jornalismo se unindo para fornecer aos meios de comunicação vulneráveis clareza sobre a situação financeira e jurídica extremamente mutável, além de apelos emergenciais por solidariedade da sociedade civil e apoio de doadores.
A GIJN também ouviu de vários veículos com orçamentos modestos, como o El CLIP, que se mobilizaram para ajudar parceiros e organizações semelhantes afetadas pelo congelamento da USAID com informações, apoio financeiro e assistência para custos menores — e a GIJN continuará seus esforços para apoiar jornalistas investigativos em todo o mundo, fornecendo treinamento, compartilhando melhores práticas e informações, produzindo guias e, por meio do poder de sua comunidade, trocando conhecimento sobre métodos, ferramentas e tecnologia para combater abusos de poder e falta de responsabilização.
Um protesto pela liberdade de imprensa em Istambul, Turquia. Imagem: Shutterstock
Algumas das respostas e recursos de emergência para as redações afetadas incluem as ações abaixo
- Além dos recursos ao vivo do GFMD sobre a crise , o GFMD preparou uma carta endossada por 97 organizações de liberdade de imprensa com apelos urgentes para apoio da mídia independente a doadores e governos democráticos em áreas-chave. Redações que gostariam de compartilhar esta carta privadamente com potenciais doadores podem acessá-la escrevendo para [email protected].
- Um recurso útil para rastrear os desafios legais a essas ações, incluindo ataques à USAID, pode ser encontrado na ferramenta Litigation Tracker da Just Security , que é constantemente atualizada. Em um briefing para membros do GFMD em 7 de fevereiro, um advogado revelou a confusão legal em andamento: “Dois tribunais decidiram que o congelamento de financiamento é ilegal… a suspensão de suas bolsas parece ser anulada por essas decisões judiciais e provavelmente pela próxima decisão. Mas não podemos dizer que se este governo tiver uma ordem para retomar o financiamento, ele retomará.”
- Algumas organizações independentes mobilizaram o apoio dos leitores para organizações pares menores, como a campanha GoFundMe do Kyiv Independent para arrecadar dinheiro de emergência para três veículos afetados na Ucrânia. Ela arrecadou US$ 53.000 na primeira semana. A mídia independente que busca orientação jurídica sobre opções de sustentabilidade de emergência — como joint ventures, empréstimos-ponte, compreensão das implicações contratuais ou registro em jurisdições alternativas — pode se candidatar para ser conectada com assistência jurídica pro bono usando o serviço TrustLaw da Thomson Reuters Foundation .
- Dados de pesquisa sobre recursos financeiros restantes para organizações sem fins lucrativos afetadas podem ser visualizados por meio do Global Aid Freeze Tracker . Um novo recurso da Davis Wright Tremaine LLP também oferece conselhos para as redações mais afetadas.
- Se você se sentir seguro, seja bastante público e expresse abertamente o valor e o impacto do seu jornalismo independente para sua região e o mundo nas mídias sociais e publicações.
- Especialistas em financiamento também notaram que decisões judiciais recentes poderiam teoricamente causar a liberação de financiamento da mídia dos EUA — acrescentando que “nada pode ser perdido” ao pedir aos intermediários que reabram as concessões — e ofereceram a seguinte “lista de verificação de ação imediata” (embora notando que não era aconselhamento jurídico:) Observe todas as instruções e prazos de quaisquer ordens de interrupção de trabalho cuidadosamente e comunique-se prontamente com o CO/AO; identifique e explique os custos essenciais; rastreie e preserve registros de todas as despesas para possível reembolso, incluindo cópias offline; forneça comunicações claras sobre projetos pausados com a equipe e contratados; e crie planos de contingência, incluindo modificações de subcontratos e opções alternativas de financiamento de emergência. Especialistas notaram que quaisquer propostas ou relatórios ao governo dos EUA apresentando frases como “diversidade, equidade e inclusão” provavelmente seriam imediatamente rejeitados.
A mídia independente na Ucrânia e nos Bálcãs está entre as mais afetadas , com várias organizações sem fins lucrativos forçadas a complementar seu financiamento com doações de leitores, ajuda de veículos semelhantes e até mesmo apelos por doações corporativas , no caso do Bihus.info , que perdeu dois terços de seu financiamento no congelamento.
Para Anna Babinets, do Slidstvo, a prioridade imediata é “encontrar uma pequena quantia de dinheiro” para concluir e publicar várias investigações ao vivo.
“Em breve publicaremos uma história importante sobre crimes de guerra cometidos por russos, onde obtivemos provas desses crimes; também temos histórias de corrupção, envolvendo irregularidades de autoridades”, ela disse. “Não posso simplesmente pará-los.”
Babinets disse que sua equipe considerou brevemente mudar para receita de publicidade, mas rejeitou essa opção por considerá-la um possível conflito de interesses futuro.
“Temos algumas economias para talvez alguns meses, temos alguma monetização do nosso conteúdo do YouTube e temos algumas contribuições do nosso público”, acrescentou ela.
Embora alguns veículos de comunicação na África tenham sido duramente atingidos, como o DataCameroon , Beauregard Tromp, organizadora da Conferência Africana de Jornalismo Investigativo (AIJC), declarou-se confiante de que o setor no continente, em geral, não apenas resistiria à tempestade, mas continuaria a produzir investigações excepcionais que rivalizam com a qualidade de projetos bem financiados no Ocidente.
Tromp revelou que subsídios em andamento da USAID totalizando US$ 28 milhões para a promoção do jornalismo investigativo no sul, leste e oeste da África, respectivamente, foram congelados. Ele observou que outro aspecto decepcionante dos cortes da USAID foi que seus processos de avaliação de subsídios na África melhoraram recentemente e se tornaram mais responsivos às necessidades locais.
“É uma vergonha terrível o que aconteceu”, ele diz. “Mas uma coisa boa sobre a mídia africana é que tivemos que sobreviver sob condições excepcionalmente difíceis no passado, e estamos acostumados a lutar.”
Há muitas outras fontes potenciais de fundos para a mídia independente, de indivíduos de alto patrimônio líquido a fundações beneficentes e instituições multilaterais. De fato, um relatório recente do Reuters Institute for the Study of Journalism sobre 32 veículos de mídia independentes em 16 países latino-americanos — um dos ambientes de financiamento menos diversos — descobriu que 70 doadores institucionais separados apoiaram esses veículos. O relatório enfatizou a necessidade urgente de maior diversificação das fontes de financiamento.
O relatório do Reuters Institute de 2024 ‘Safeguarding Independent Journalism in Latin America’ observou dados do Projeto Oasis, que descobriram que os canais digitais comerciais na América Latina dependem principalmente de publicidade, enquanto a mídia independente sem fins lucrativos depende fortemente de subsídios. Imagem: Graphic, Reuters Institute
Ainda assim, Drew Sullivan, do OCCRP, destacou a importância do financiamento da USAID para a rede de sua organização em sua postagem: “Esse dinheiro não apenas financiou jornalismo colaborativo inovador e premiado, mas também treinou jovens repórteres investigativos para expor irregularidades. É dinheiro que manteve jornalistas seguros de ataques físicos e digitais e apoiou aqueles no exílio que continuaram a reportar sobre bandidos e ditadores em seus países de origem.”
Diversificar o financiamento e reunir recursos
No futuro, a mensagem consistente ouvida nas últimas semanas foi: reúnam seus recursos e diversifiquem suas fontes de financiamento.
Líderes de rede disseram que ainda era muito cedo para muitas organizações se comprometerem com novas estratégias de sustentabilidade, enquanto lutavam com as implicações legais de subsídios, contratos de funcionários e contestações judiciais. Devido à natureza repentina do congelamento de financiamento, Ronderos diz: “As pessoas estão apenas começando a pensar sobre outras maneiras de arrecadar dinheiro.”
Especialistas em financiamento também destacaram o fato de que a atual comunidade madura e colaborativa de jornalismo de vigilância representa uma grande oportunidade para fundações. O financiamento direto de operações desses veículos e redes de notícias de responsabilidade pré-existentes pode ter benefícios imediatos de interesse público. Por exemplo, Tromp, da AIJC, observa que o International Fund for Public Interest Media criou um modelo inovador que combina fundos filantrópicos, governamentais e, sim, corporativos, que são então desembolsados independentemente para veículos de mídia de uma forma que preserva sua independência editorial.
No entanto, fundadores e editores veteranos sugeriram que muitas redações afetadas deveriam considerar algumas das seguintes estratégias criativas — e às vezes controversas — de sustentabilidade:
- Tente converter subsídios de projetos em financiamento geral . “Pegue o telefone e peça flexibilidade aos seus doadores… para que você não precise usar [fundos] para um projeto específico, porque você precisa deles para salários e suporte geral para atingir qualquer ou todos os seus objetivos mútuos”, Ronderos recomenda. “Veja se eles estão dispostos a dar um pouco mais de dinheiro; talvez faça um festival vendendo café: seja criativo sobre novas maneiras de ganhar dinheiro para a emergência nos próximos meses.” Veja o guia de arrecadação de fundos do GFMD, aqui , e o guia recente do GIJN, aqui .
- Procure aconselhamento gratuito sobre empréstimos-ponte ou recadastramento em jurisdições favoráveis ao financiamento . A mídia independente pode buscar orientação jurídica gratuita sobre opções de sustentabilidade ao se inscrever no serviço TrustLaw da Thomson Reuters Foundation .
- Considere redações mescladas . “Em muitos casos, há 20 veículos de mídia independentes em um país. Eles realmente deveriam considerar unir forças e ter um ou dois veículos que sejam mais fortes e possam obter financiamento mais facilmente, e se beneficiar das economias de escala”, aconselha Ronderos. “Essa atitude extrema de ‘Eu farei minhas próprias coisas porque só eu sei como cobrir essa questão’: essa posição pode ser abalada agora. Procure se unir e produzir um bom jornalismo com ideias diferentes; não a mesma ideia.”
- Faça com que doadores ocidentais ricos mobilizem seus amigos do Sul Global . “Caras ricos nos EUA dão dinheiro para a mídia porque sabem que é importante, e eles têm um monte de amigos ricos do Brasil, Argentina e Colômbia”, observa Ronderos. “Eles poderiam fazer muito, e dizer, ‘Gente, vamos nos unir, e vamos financiar a mídia deixada de fora do pacote da USAID juntos.’”
- Considere mudanças na sua política de financiamento corporativo . “Há muito financiamento corporativo por aí que não é necessariamente antiético; não é necessariamente um conflito”, explica Ronderos. Ecoando Tromp da AIJC, Ronderos diz que o modelo IFPIM, que inclui financiamento corporativo ético, foi um modelo importante para equipes de jornalismo estabelecidas. “Eles criaram esses veículos incríveis alguns anos atrás — uma iniciativa envolvendo a Luminate — para que eles criassem um fundo que pudesse receber dinheiro de corporações ou de quem quer que seja, e então financiariam veículos de mídia em todo o mundo sem afetar sua independência.”
Especialistas notaram que algumas redações buscaram financiamento do governo dos EUA nos últimos anos devido a mudanças de direção em algumas fundações e ao fechamento de outras, mas que a esperança permaneceu dentro da comunidade de que parte desse apoio antigo pudesse retornar ao setor, embora em formas diferentes. Tromp, da AIJC, conclui: “Resumo: os veículos terão apenas que diversificar seus fluxos de financiamento e renda.”
Alguns membros da comunidade também se preocupam com novas ameaças de segurança de dados e assédio. Um especialista em desenvolvimento diz: “Vimos dados sobre projetos de suporte sendo compartilhados no Twitter; vimos artigos de impacto sobre membros do GFMD e outros, e só podemos esperar que isso continue. Vimos Azerbaijão, Hungria, Bielorrússia, Nicarágua, Venezuela e outros acolhendo a dissolução da USAID, e as narrativas sobre inimigos do estado; traidores; espiões arrecadando esse dinheiro já em circulação.” Ainda assim, Tromp observou que as informações normalmente compartilhadas com financiadores estaduais ou doadores sem fins lucrativos são relativamente benignas e provavelmente não apresentarão um risco à segurança se forem tornadas públicas.
Apesar desses desafios de financiamento iminentes, Tromp, da AIJC, como muitos outros na comunidade de jornalismo investigativo entrevistados para esta história, continua focado em perseverar durante esta crise. “Somos jornalistas que já tivemos que mudar de direção como loucos antes e temos que fazer isso funcionar”, ele diz. “Não temos tempo para ‘Oh, coitado de mim’, não temos tempo para essa besteira. Temos abusos para investigar.” (GIJN)
Se essa mídia era financiada pela USAID, então não era independente. Como diz o ongueiro Guilherme Boulos, “quem paga a banda escolhe a música”.