Moçambique possui um potencial enorme para o mercado de hidrogénio: E o que estaria por detrás para não avançarmos?

Sendo um grande exportador de electricidade verde na África Austral, Moçambique está teoricamente bem colocado no continente para capitalizar a transição energética, utilizando a sua geração de energia renovável para criar hidrogénio verde. Mas existem grandes obstáculos que significam que isso pode nunca acontecer.

Os países ocidentais, nomeadamente os Estados Unidos e os Estados membros da União Europeia, consideram o hidrogénio verde fundamental para alcançar zero emissões líquidas de carbono e controlar o aquecimento global, ao mesmo tempo que satisfazem as exigências energéticas globais.

O hidrogénio já é queimado em vários processos industriais e também pode ser utilizado para alimentar veículos; também pode ser usado para armazenar energia sem a necessidade de baterias e é mais fácil de transportar por longas distâncias quando convertido em metanol ou amônia e enviado. A queima de hidrogênio produz apenas vapor de água e ar quente como resíduos.

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Tornar o hidrogénio verde oferece o potencial para descarbonizar indústrias emissoras de carbono, como a siderúrgica e a de fertilizantes, que atualmente utilizam o chamado hidrogénio cinzento. Isso é feito de gás natural e gera dióxido de carbono como resíduo quando produzido. A produção de hidrogénio cinzento causou 900 milhões de toneladas de CO2 em 2020, de acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE).

Dada a abundância de recursos renováveis ​​em muitos países africanos, o hidrogénio verde – produzido pela divisão de moléculas de água em hidrogénio e oxigénio através de electrólise alimentada por electricidade proveniente de fontes renováveis ​​- foi rotulado por alguns como “o próximo grande recurso de África” e a AIE sugere que África poderia tornar-se um interveniente líder mundial no hidrogénio produzido a partir de energias renováveis, a fim de limitar o aquecimento global.

A maioria das fábricas de produção de hidrogénio estão localizadas próximas das instalações industriais que servem, e o hidrogénio não é comercializado globalmente em grande escala como o petróleo. Mas a AIE prevê que a procura global de hidrogénio, actualmente na ordem dos 90 milhões de toneladas por ano, aumentará várias vezes entre agora e 2050, aumentando o potencial para novos intervenientes entrarem e satisfazerem a procura. O nível exacto de procura até lá dependerá de quanto os governos apostam no hidrogénio em oposição a outras rotas para a descarbonização, especificamente a electrificação. A Alemanha, que entre os países europeus é um dos mais avançados e pró-activos na preparação para a utilização de hidrogénio, prevê que necessitará de 95-130 TWh de hidrogénio até 2030. Dependendo dos factores de conversão, isto equivale a cerca de 2,5-4 milhões de toneladas.

Para se ter uma ideia da necessidade de energia envolvida, se toda a produção de 1,5 GW da próxima central hidroeléctrica de Mphanda Nkuwa fosse usada para produzir hidrogénio verde, então poderia, teoricamente, produzir cerca de 188.000 toneladas de hidrogénio verde num ano seco, tendo em conta o seu fator de carga (quanta potência se espera gerar em relação à sua capacidade instalada) e a eficiência atual do eletrolisador.

“Não existe um mercado global de hidrogénio neste momento; não existe… vemos um mercado global em desenvolvimento, mas isso vai demorar alguns anos, ou mais de uma década”, afirma Hector Arreola, analista principal da consultoria energética Wood Mackenzie.

Actualmente Moçambique gera mais electricidade do que pode utilizar na barragem hidroeléctrica de Cahora Bassa, que exporta para a África do Sul, Zimbabué e outros países vizinhos. Mas a sua capacidade de geração renovável deverá aumentar enormemente quando a central hidroeléctrica de Mphanda Nkuwa, com conclusão prevista para 2030, entrar em funcionamento. Os planos também poderão ser reiniciados para aumentar a capacidade de produção da barragem de Cahora Bassa através da adição de turbinas ao local na margem norte da albufeira. Isso poderia adicionar mais 1,25 GW.

O governo moçambicano manifestou interesse no potencial de produção de hidrogénio verde e, no ano passado, procurou encomendar um estudo de viabilidade sobre a produção de hidrogénio em Mphanda Nkuwa. A Zitamar News entende que o governo planeia levar as conclusões preliminares deste estudo à conferência COP 28 sobre alterações climáticas das Nações Unidas, em Novembro.

Diferença de preço

O problema de usar esta energia para gerar hidrogénio, contudo, é que provavelmente seria demasiado caro. Por enquanto, o hidrogénio verde custa atualmente mais para produzir do que o cinzento: em 2021, a diferença de preço estava entre 1,50 dólares e 8 dólares por kg, de acordo com dados da IEA. A menos que seja subsidiado, portanto, os clientes não têm incentivos para utilizar hidrogénio verde enquanto ainda podem produzir hidrogénio cinzento. Os EUA oferecem créditos fiscais aos produtores de hidrogénio verde e a UE planeia realizar leilões de hidrogénio a preços subsidiados. Mas estes esquemas destinam-se aos produtores locais e não se espera que durem décadas como os da produção de energia eólica e solar.

Prevê-se que o custo do hidrogénio verde diminua com o tempo, à medida que os eletrolisadores utilizados para o produzir se tornem maiores e mais sejam construídos. Mas o maior factor no custo do hidrogénio verde é a electricidade, que representa cerca de 65% do custo. A AIE estima que, se o custo da eletricidade solar cair para 14 dólares por MWh até 2030, o hidrogénio produzido a partir dela será competitivo com o hidrogénio cinzento. A actual central hidroeléctrica de Cahora Bassa cobra actualmente cerca de 40 dólares por MWh, e espera-se que Mphanda Nkuwa tenha de cobrar mais do que isso para cobrir o seu custo estimado de 4,5 mil milhões de dólares.

É, portanto, improvável que a electricidade de Mphanda Nkuwa algum dia seja suficientemente barata, embora seja provável que a barragem produza electricidade de forma mais constante do que os parques solares ou eólicos com tarifas mais baratas, um factor que melhorou a sua economia.

Arreola observa que já hoje alguns países estão a gerar energia renovável suficientemente barata para produzir hidrogénio verde a um preço competitivo. As instalações de produção de hidrogénio verde ainda estão apenas na fase de desenvolvimento ou construção, mas Mphanda Nkuwa não deverá começar a produzir electricidade antes de 2030, altura em que o hidrogénio verde poderá estar em produção a preços competitivos a partir de fontes mais baratas.

Mercados e transporte

Uma alternativa seria produzir hidrogénio verde a partir de outras fontes renováveis, como a energia solar ou a eólica. Uma empresa britânica, Jearrard Energy Resources , está a planear fazer exactamente isso, com propostas ambiciosas para construir uma instalação de 12 GW de energia solar para hidrogénio verde na província de Inhambane, e um gasoduto de 125 km para transportar o hidrogénio até à costa. A empresa pretende exportar hidrogénio para outros países da África Austral, incluindo a África do Sul. Isto exigiria uma instalação de painéis solares numa escala nunca antes vista em Moçambique e maior do que alguns projectos de hidrogénio verde em mercados desenvolvidos. No final de 2022, Moçambique tinha apenas 60 MW de parques solares em operação.

Mas estes grandes planos, ainda numa fase inicial, teriam de superar vários desafios para avançar. A energia solar em Moçambique também não é actualmente muito barata: o parque solar do Dondo, que deverá entrar em funcionamento até ao final do ano, venderá energia a 52,45 dólares por MWh. O custo do frete também precisa ser adicionado antes de fazer uma comparação. Estima-se que o transporte marítimo acrescente US$ 1 a US$ 2,75/kg, enquanto o transporte por gasoduto para distâncias mais curtas acrescentaria cerca de US$ 0,18/kg por 1.000 km para novos gasodutos de hidrogênio e US$ 0,08 para gasodutos reformados.

Um consultor da indústria energética, que falou sob condição de anonimato, argumentou que alguns países desfrutam de uma vantagem como produtores de hidrogénio verde devido às suas energias renováveis ​​baratas, como o Chile, ou à localização em mercados como Marrocos, onde há propostas para construir um gasoduto de hidrogénio para Espanha para servir a Europa. Moçambique está mais distante da Europa do que muitos países africanos, a sua electricidade renovável não é muito barata e tem relativamente poucas infra-estruturas de oleodutos e gasodutos que possam ser adaptadas para transportar hidrogénio, o que o coloca em desvantagem. “Não creio que Moçambique esteja melhor posicionado para o hidrogénio verde”, argumentaram.

A procura da África Austral será provavelmente muito menor, com excepção da África do Sul. Lá, o governo planeja que o hidrogênio verde substitua os combustíveis poluentes no transporte rodoviário. Mas a própria África do Sul pretende tornar-se um exportador líquido de hidrogénio verde, duplicando a sua produção de hidrogénio de 2% da procura global actual para 4% até 2050, de acordo com o seu Roteiro da Sociedade do Hidrogénio publicado em 2021. A própria empresa petroquímica sul-africana Sasol está a planear tornar-se um grande produtor de hidrogénio verde, com o seu primeiro projeto em Sasolburg a entrar em operação no final deste ano. Por outro lado, a África do Sul está actualmente com falta de fornecimento de electricidade e enfrenta problemas em encontrar a energia necessária para estas ambições.

Neste contexto, com muitos factores a pesar na balança contra as hipóteses de Moçambique se tornar um produtor de hidrogénio verde à escala comercial, as palavras cautelosas do director do gabinete do projecto de Mphanda Nkuwa, Carlos Yum, quando o estudo de viabilidade foi anunciado – “não pretendemos tornar-se um player de hidrogênio” — parece pragmático. Os resultados do estudo ainda estão por ver, mas se confirmarem que seria inviável produzir hidrogénio verde a partir da energia de Mphanda Nkuwa, isso fortaleceria a posição do governo moçambicano, uma vez que se concentra no desenvolvimento de reservas de gás, e apoiaria o argumento de que o gás é, em vez disso, do que o hidrogénio é o combustível preferido de Moçambique para a transição energética.

Hidrogênio azul?

Uma alternativa à produção de hidrogénio verde seria Moçambique produzir o chamado hidrogénio azul a partir dos seus campos de gás. Isto é como o hidrogénio cinzento, mas envolve tecnologia de captura e armazenamento de carbono para evitar que os gases residuais poluentes, dióxido de carbono e monóxido de carbono, entrem na atmosfera e os armazenem. Tal como o hidrogénio verde, o hidrogénio azul ainda não foi produzido comercialmente em grande escala.

“Penso que Moçambique deveria talvez monetizar o hidrogénio azul”, disse o consultor da indústria energética. “Acredito que Moçambique, com o gás que tem, poderá atingir [um preço do hidrogénio de] um dólar por quilo, o que pode ser competitivo no mercado”.

O consultor acrescentou que a produção de hidrogénio azul poderia fazer uso da infra-estrutura para armazenar e transportar gás natural liquefeito (GNL) dos projectos multibilionários de GNL propostos por Moçambique, quando e se forem entregues. Seria necessário adicionar instalações de captura de carbono. Mas isto exigiria a cooperação das empresas proprietárias das concessões para produzir gás a partir dos campos de gás na bacia offshore do Rovuma, lideradas pela TotalEnergies de França, pela Eni de Itália e pela ExxonMobil dos Estados Unidos. Até agora, não se pensa que estas empresas tenham demonstrado qualquer interesse em produzir hidrogénio a partir do seu gás, e os seus planos de desenvolvimento existentes acordados com o governo não o incluem.

A menos que a economia da produção de hidrogénio verde em Moçambique mude, parece pouco provável que o hidrogénio verde descole no país e, a menos que os promotores de gás adotem o hidrogénio azul, também será impossível distribuí-lo num futuro próximo. (Texto adaptado da Zitamar News)

Este artigo da Zitamar News foi apoiado pela African Climate Foundation.