Os comentários de Putin, que sugeriam que ele nutria sentimentos contraditórios em relação ao chefe mercenário de Wagner, foram os mais definitivos até agora sobre o destino de Prigozhin. Antes de falar, a única declaração oficial veio da autoridade de aviação, que afirmou que Prigozhin estava a bordo do jato abatido.
Investigadores russos abriram uma investigação sobre o que aconteceu, mas ainda não disseram o que suspeitam ter causado a queda repentina do jato do céu a noroeste de Moscou na noite de quarta-feira.
Nem confirmaram oficialmente as identidades dos 10 corpos recuperados dos destroços.
Autoridades dos EUA disseram à Reuters que Washington está analisando uma série de teorias sobre o que derrubou o jato, incluindo um míssil terra-ar.
A suposta morte de Prigozhin deixa o presidente russo, Vladimir Putin, mais forte no curto prazo, afastando uma figura poderosa que lançou um motim de 23 a 24 de junho contra a liderança do exército e ameaçou fazê-lo parecer fraco.
Mas também privaria Putin de um actor forte e astuto que provou a sua utilidade para o Kremlin ao enviar os seus combatentes para algumas das batalhas mais sangrentas da guerra na Ucrânia e ao promover os interesses russos em toda a África, que provavelmente serão agora reorganizados.
Resta saber também como reagem os lutadores de Wagner, alguns dos quais já falaram em traição e crime.
Prometendo uma investigação completa que, segundo ele, levaria tempo, Putin disse que “dados preliminares” indicavam que Prigozhin e outros funcionários da Wagner estavam no jato abatido. A lista de passageiros sugere que a equipe principal de liderança de Wagner também estava voando com ele e também morreu.
Putin prestou generosa homenagem ao mercenário renegado, chamando-o de empresário talentoso que sabia como cuidar dos seus próprios interesses e que poderia, quando solicitado, fazer a sua parte pela causa comum.
Mas ele também descreveu Prigozhin como um personagem imperfeito que cometeu alguns erros graves.
“Quero expressar minhas mais sinceras condolências às famílias de todas as vítimas. É sempre uma tragédia”, disse Putin em declarações televisivas feitas durante uma reunião no Kremlin com o chefe da região de Donetsk, instalado em Moscovo, no leste da Ucrânia.
“Conheço Prigozhin há muito tempo, desde o início dos anos 90. Ele era um homem com um destino difícil e cometeu erros graves na vida.”
‘UM BANG METÁLICO’
O jato executivo Embraer Legacy 600 EMBR3.SA, que voava de Moscou para São Petersburgo, caiu perto da vila de Kuzhenkino, na região de Tver, ao norte de Moscou.
Um repórter da Reuters no local do acidente na manhã de quinta-feira viu homens carregando sacos pretos para cadáveres em macas. Parte da cauda do jato e outros fragmentos estavam no chão, perto de uma área arborizada onde investigadores forenses montaram uma tenda.
O meio de comunicação Baza, que conta com boas fontes entre as agências de aplicação da lei, informou que os investigadores estavam se concentrando na teoria de que uma ou duas bombas poderiam ter sido plantadas a bordo.
Moradores de Kuzhenkino, vila próxima ao local do acidente, disseram ter ouvido um estrondo e depois visto o jato cair no chão. O jato não mostrou nenhum sinal de problema até uma queda abrupta nos últimos 30 segundos, de acordo com dados de rastreamento de voo.
Um aldeão, que se identificou como Anatoly, disse: “Não foi um trovão, foi um estrondo metálico – digamos assim”.
Os enlutados deixaram flores e acenderam velas perto dos escritórios de Wagner em São Petersburgo e em outros locais da Rússia.
Um canal Telegram ligado a Wagner, Zona Cinzenta, declarou Prigozhin morto na noite de quarta-feira, saudando-o como um herói e um patriota que morreu nas mãos de “traidores da Rússia”.
Na ausência de factos verificados, alguns dos seus apoiantes apontaram o dedo para o Estado, outros para a Ucrânia, que assinalou o seu Dia da Independência na quinta-feira.
Putin disse em junho que o motim de Prigozhin contra o exército, que viu os combatentes Wagner abaterem helicópteros militares russos, poderia ter levado a Rússia à guerra civil.
O líder mercenário também passou meses criticando a condução da guerra russa na Ucrânia – que Moscovo chama de “operação militar especial” – e tentou derrubar o ministro da Defesa, Sergei Shoigu, e Valery Gerasimov, chefe do Estado-Maior.
O motim foi encerrado por um aparente acordo do Kremlin, que viu Prigozhin concordar em se mudar para a vizinha Bielorrússia. Mas ele parecia circular livremente dentro da Rússia.
Muitos russos se perguntaram como ele conseguiu escapar impune de críticas tão descaradas.
(Reportagem de Andrew Osborn; escrito por Nick Macfie; editado por Jon Boyle e Andrew Heavens.)
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